В темноте мужчине удалось разобрать движение. Слишком грациозное, определенно женщина... Внутренний зверь довольно рыкнул.
– Эй, птичка! Не слишком ли позднее время для одиночества? У меня есть вино, деньгами не обижу, – как можно добродушнее сказал граф.
В свете луны Дэмиану почудился блеск чешуи. Зверь прижал уши и заскулил, но граф отвесил ему мысленного, как и сам питомец, пинка.
«Всё вино... Да и как не выпить лишнего после благочестивых речей полудурка-Элрика?»
Конечно, рано или поздно, без помощи неместных феодалов, Дэмиан всё равно отправился бы на поиски очередной игрушки. Мысль о заблудившейся, отчаявшейся девушке, готовой на всё ради звонкой монеты и покровительства, заставила внутреннего зверя вилять хвостом.
«А если повезёт – обзаведусь содержанкой. Её даже можно выводить в свет, если не слишком худа... Ну-ка, какова?».

Непростительная дерзость! Впрочем, бедняжка, верно, в первый раз вышла на ночную работёнку – вот и храбрится, чтобы не выдать дрожь. О, так даже интересней: новёхонькая игрушка, не замызганная многочисленными отпечатками... СВЕТ?!
Подсознание, панически взвыв, забилось в будку (ну и кто теперь дрожит?). Дэмиан отпрянул: желтые огоньки-глаза, темно-синяя кожа, чешуйчатые крылья и хвост... И вправду, змейка! Улыбка, играющая на, бесспорно, женском личике, и платье несколько успокоили графа: антропоморф? Кажется, в отрочестве аристократ видел гравюру с змееподобной танцовщицей султана...
–Давай вино!
Дэмиан вспыхнул: никто не смел что-либо от него требовать! Вдобавок, злочастное вино одарило графа сверхъестественной храбростью.
– Послушай, может, тебе и удалось стащить наряд с перепуганной леди... Но я-другое дело! – твёрдым голосом заявил мужчина, вытянув вперёд руку с фамильным агатовым перстнем, – Дэмиан Крин!
От этого имени сам черт бы взвыл – да и выглядел граф решительно: черные от ярости глаза, волевой подбородок, несгибаемая спина,  топорщившиеся отвороты  бордового камзола... Внутренний зверь оскалился.

Полузмея преодолела невидимую критическую границу. Ещё чуть-чуть – и упрётся в несчастный агатовый перстень с инициалами. Другая рука недвусмыленно вытянула серебряные ножны с инкрустированным агатом. Похоже, их внутренние звери готовились порвать друг другу глотки. Первым в бой ринулся её:
-Попридержи язык, ты - неотесанная пьянь! Дэмиан Крин...а это тот граф, что выдрессировал своих слуг, так, что они не поднимают глаза и не улыбаются при нем. Я думаю он бы не стал бродить по темным переулкам в поисках развлечений. Такому как ты, не стоит прикрываться его славным именем!
Аристократ расплылся в улыбке. Нет, не в дружелюбной, но ироничной. Больше всего Дэмиану хотелось прыснуть в ладошку – настолько абсурдной была ситуация.
– Так ты – потешная диковинка какой-нибудь взбалмошной графини? Удивительно, ведь я бывал на всех знатных приемах, но гостям Леди Змейку так и не представили. Не вижу смысла доказывать что-либо такой непросвященной затворнице...
Крин вдруг спохватился – незнакомка оказалась на расстоянии вытянутой руки. А он храбрился, как «неотесанная пьянь», застыв в позе «я сейчас достану кинжал».
– «Вечера на Альтере», 40-летней давности, семейный виноградник. В карете, поджидающей меня в начале улицы, – поспешно добавил Дэмиан.
Ему не было дела, что случится с кучером, лишь бы эта бестия отвязалась. Он впервые чувствовал страх. И это было унизительно.

Ловкость на отлично – полуженщина мигом очутилась за спиной незадачливого графа.
Наверное, так анаконда нападает на добычу, всё крепче стискивая в смертельных объятиях...
Почему-то самым пугающим маневром для Дэмиана стало ощущение женской головы на собственном плече. Он никогда не позволял кому-либо прикасаться к себе без спросу. Не позволял обсмеивать, приказывать, пугать...
Добро пожаловать в шкуру игрушки, господин Крин.
– Вы же такие пугливые, я чувствую, как ты боишься...- защекотал ухо голос новоявленной хозяйки.
Боишься! Это видно даже нечеловечьим глазам, Крин! Твои губы пересохли, аристократичная бледность сменилась на болезненную, а пульс тарабанит вакханические ритмы! Ты по-прежнему считаешь эти эмоции забавными, а?..
Дэмиан благословил небеса за то, что его позор виден лишь одному существу. Странно, ведь ей точно некому поведать о встрече с графом в темном переулке, да и вряд ли кто поверит, что Крина подвергли дрессировке... Но от угасания огонька, освещавшего место преступления, мужчине стало лучше.
Руку, застывшую у кинжала, внезапно перехватили.
-А оружие, здесь совершенно не к чему. Ты же не станешь бить девушку, правда?
Какая разница?..
Мне нужно лишь твое чудесное вино, так что вперед к карете.
Что?! Подсознание приняло вид свежевыпоротого щенка. Выполнить роль ездовой собаки – равноценно переезду саней по остаткам гордости. Граф процедил сквозь зубы:
– Извольте так обращаться со своими слугами. Я представитель древнего рода и лучше умру в сточной канаве, чем обзаведусь дурацкими воспоминаниями. Вы получите вино, но не мой дух.
Видимо, декомпенсация защитных сил вызвала в организме Дэмиана выброс адреналина. Он даже взбрыкнул, как неоседланный жеребчик.

Отредактировано Мастер Игры (2012-11-12 08:52:54)

Похоже, прилив бесшабашности изрядно развеселил живую ношу Дэмиана. И расшевелил: теперь синеволосая смотрела прямо в бледное лицо графа, для верности уцепившись руками за плечи.
-О, проснулась гордость? А ты представь, что несешь какую-нибудь бедную девушку к своей карете, как ты и хотел, наверное, до нашей встречи, – язвительно произнесла незнакомка.
«Поразительная проницательность», – саркастически подумал многострадальный Крин.
К счастью, хотя бы в мыслях он был намного сильнее, злее и опаснее собеседницы.
В ответ на шуточный урок вежливого обращения (она ведь не всерьез, нет?) Дэмиан закатил глаза. Его раздражало всё в этой особе – а теперь она ещё откровенно ухохатывалась над его беспомощностью.
Разве сам не веселился, глядя на слабость, Крин?..
«Это другое! Я ведь кое-чего стою в этой жизни – не чета простым людишкам и чудовищам!» – оскалился внутренний зверь.
Даа? А по-моему... Как там говорится: «меч познается в бою»?
От сражения с совестью Дэмиана оторвал голос полуженщины:
-Может мне стоит забрать твое милое колечко? Будет довольно забавно, если оно появиться на руке какого-нибудь другого аристократа. Так ты идешь или нет?
Отличная идея – кажется, только кольцо и вина дают тебе привилегии дворянина?
– Нет! – рявкнул  Крин, – То есть... Я попробую. Но мой кучер не должен видеть нас. За двадцать шагов до кареты я прикажу ему достать вино и оставить бутыль поодаль. Думаю, в темноте Вы неплохо видите и с легкостью найдете «Вечера на Альтере».
Он говорил вежливым тоном, без намека на пресмыкательство или иронию.
Граф сделал два коротких шажка, проверяя, выдержит ли взгромоздившуюся «хозяйку». Насколько мог судить Крин, весила она не больше обыкновенной девушки. Ещё одно впервые – он никогда никого не носил. Кажется, это не так уж и трудно.
–Так как мне Вас называть? – уголками губ улыбнулся аристократ, – Должен же я знать, кто посягнул на волю Дэмиана Крина?
Мужчина нарочно выпрямился, чтобы доставить синеволосой дискомфорт. В конце концов, он – не простой рикша. Да и её простой не назовешь...

Соблазн обречь другого на схожие страдания? Всегда пожалуйста, вот только по надеванной упряжке судят о предыдущей лошади...
Крин еле удержался от недовольной гримаски – нет уж, пусть кучер почитает хозяина странным, нежели напуганным. Дэмиан отрицательно мотнул головой в момент произношения слов «пусть он сам принесет мне вино».
И так, синеволосая Изабелла, явно не равнодушная к выпивке. Интересно, как на неё действует алкоголь? Клянусь, было бы забавно поглядеть.
Граф живо представил себе запутавшуюся в собственном хвосте бестию и улыбнулся. Стараясь не тревожить почем зря нервную систему барышни, Крин, как и было велено, ускорил шаг. От желания подпрыгивать на каждой кочке его удерживало только воспитание, проявившееся донельзя кстати в этой нелепой ситуации.
Экипаж напоминал прибрежный валун, а кучер – задремавшего рыбака. Дэмиан вдохнул и выдохнул четыре раза:
– Алермо! Не соизволишь достать моё любимое вино и оставить на перекрестке? Со мной весьма стеснительная дама из знатного рода, которую не желательно видеть. Прикрой ладонью своё лицо.
– Пусть думает, что я с замужней любовницей. Он вряд ли посмеет использовать своё право свидетеля, – шепнул Дэмиан Изабелле, скругляя спину, дабы любезно освободиться от ноши.
Кучер засуетился в экипаже и довольно скоро засеменил к перекрестку, согнувшись в три погибели.

Забавная выдалась ночка, Крин! Искал невинную девушку – нашел демоницу. Хотел чужой покорности – получил хозяйские руки на ссутуленные плечи. Глядел на корзинку с бутылью – и чудилась святая чаша...
– И часто при виде тебя орут? – сухо осведомился Дэмиан, хлопнув в ладоши.
Кучер, услыхавший знакомый сигнал, потрусил к карете. Трудно было сказать, разглядел ли он странную леди или торопился из услужливости.
Внутренний зверь беззаботно вилял хвостом, хотя уши продолжали стоять. На миг пришла шальная мысль: «Подобрать корзинку и гончей умчаться к спасительному экипажу!» Но перспектива валяться на перекрестке задушенным, с издевательски пристроенной к губам бутылкой...
Граф не спеша освободил сосуд с вином из плетеного плена, указал спутнице на знаменитую этикетку.
Жалко, бокалов нет... Хотя, к чему этой мучительнице бокал? Да я сам долго к спиртному не притронусь, моё дело – откупорить винцо.
Дэмиан безуспешно пытался резануть верхнее покрытие штопором – вот бы кинжал пригодился!
– Вот здесь рассечь колпак нужно. Ну а штопором выкрутить пробку – проще простого. Приятной дегустации, Изабелла. Прощайте.
Больно скоро сказал, да кто ж столько вытерпит в компании нелюдя? Аристократ расшаркался и готов был превратиться в гончую.

Слуги? Семья? Неужели Изабелла когда-то была ребенком, всхлипывающем от осознания собственной непохожести на сверстников? До поры, когда сердобольные богачи не взяли странную сиротку под кров, надеясь на благодарную покорность и отраду в старости?
Оставалось гадать, что переменилось в родительской заботе ­ повзрослевшая Изабелла была, очевидно, не самой примерной дочерью... Крин вдруг подумал, что обычной девушке вообще не забавно пугать простолюдинов по ночам (или графов, если таковые найдутся), да и просто разгуливать под луной в обнимку с бутылью вина.
«Как и обычным графам,»­- усмехнулась совесть. Внутренний зверь недовольно заворчал и двинулся к карете.
-Да, да, пошел вон. Приятно было познакомиться, спасибо за вино и все такое...
Нет, ну ни капли уважения! Знать бы наперед ­ сыпанул в вино морочный корень!
Дэмиан уже был одной ногой в желанном убежище на колесах, как вдруг («Не посрами род свой!») крикнул в сторону обманчивой фигурки:
­-Учителя этики, небось, удавила?
Прямо детские годы, Крин. Вот также мальчишки задевают стражников, вскочив на подножку кареты. И так же идиотски смеются.
­-Ветром! ­ свистнул мужчина насторожившемуся кучеру.
Лошади, застоявшиеся и соскучившиеся по теплой конюшне, дружно потянули карету. Колеса со стоном крутанулись и резво принялись считать мили. Крин, смертельно уставший от событий вечера, откинулся на подушки и мгновенно задремал. Ему снились ездовые собаки из далекого края Вечных льдов и их немилосердный синеволосый вождь.

-> Переулок Бедняков

Отредактировано Мастер Игры (2012-11-24 06:38:55)